Le premier qui pleure a perdu de Sherman Alexie

trad. Valérie Le Plouhinec, Albin Michel, coll. Wiz, 2008, 280 p., 13€
Junior est un indien Spokane qui vit avec sa famille dans une réserve, aux Etats Unis, dans l'état de Washington.
Il accumule les handicaps : né hydrocéphale, maigrichon, porteur de lunettes, il ne fait pas ses 12 ans et pourtant ne se départit jamais de son optimisme viscéral et de son sens de l'humour. Victime des moqueries des autres, Junior a un seul ami, Rowdy, révolté de la vie !
Junior est le meilleur élève du collège et il comprend vite que s'il ne quitte pas la réserve, il n'aura pas d'avenir. Il décide de tout faire pour aller au lycée de Reardan, un "lycée pour les blancs", y sera-t-il accepté et comment sera-t-il accueilli ?
Dans ce roman largement autobiographique, à la manière d'un journal intime,  l'auteur nous fait comprendre deux choses. D'abord, paradoxalement, c'est sa différence qui va  permettre à Junior de quitter la réserve pour aller étudier dans un "bon" lycée. Il n'a pas grand chose à perdre : il est déjà différent des autres enfants indiens qui l'ont marginalisé ; il a l'habitude d'être rejeté et de ne compter que sur lui-même.
Ensuite, Sherman Alexie, crée un contraste : il utilise le style "cool", habituel dans la littérature jeunesse américaine (et l'humour) tandis qu'il avance sans concession le thème de la différence de classes et des inégalités sociales. Il raconte l'alcoolisme dans sa tribu, les morts violentes, la grande pauvreté, l'hostilité des siens qui le considèrent comme un "traitre" mais aussi la solidarité, la générosité de certains, sa volonté inébranlable de s'en sortir ... Et il montre combien il est difficile d'échapper à son milieu, combien rien n'est prévu pour aider des jeunes comme lui, combien tout dépend des individus qui acceptent (ou non) de lui donner un coup de main. Loin du mythe du pays de la liberté et de la chance pour tous, le roman, plein d'humour mais ancré dans une réalité impitoyable, transpire la solitude de celui qui est pauvre et appartient à une minorité.
Une lecture indispensable.
Le roman a obtenu le National Book Award en 2007. Sherman Alexie a aussi écrit pour les adultes.
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